Efectos  

Vie, 16/11/2012 - 01:26 - 9 comentarios

RATOLOGY - VOLUMEN 2

Bueno, pues aquí los "rateros" -y yo el primero a la cabeza- vamos a seguir hablando de este enorme pedal...

Toca hablar de los RATs de caja pequeña y demás modelos hasta la fecha. Aprenderemos a diferenciarlos, veremos curiosidades que no demasiada gente conoce y, en fin, trataremos de completar el mayor estudio en español sobre este clásico, espero. También, como es lógico, veremos a fondo sus posibles usos, así que vamos al ataque...

Como dijimos en la primera entrega, el RAT tuvo un éxito demoledor, pero había un "problema": la caja era un tanto grande y destartalada y no llevaba led de encendido. Pro Co tomó nota de esas "quejas" e hizo caso a las decenas de guitarristas que les pedían algo más usable. Llegan los llamados "small box RATs"...

En 1984 aparecen los primeros modelos. Aún no llevan led pero sí que tenemos ya una caja mucho más amigable con las pedaleras. La caja sigue siendo igual de resistente pero queda reducida en aproximadamente centímetro y pico por ambos lados. Hasta el año 88, principalmente hay dos variantes, la Whiteface y la Blackface. La diferencia en realidad es mínima y muy sencilla: la leyenda "Pro Co" sigue al lado de "RAT", solo que en el Whiteface es letra negra sobre fondo blanco (y con rótulos de los controles enmarcados), y en el Blackface es al inverso. LM308n de banda azul o Motorola y circuito muy paralelo en ambas variantes (potes CTS, tipo de placa, etc.)

RAT 2

Ya en 1988 podemos ver en los últimos Blackface la placa que van a usar en el siguiente modelo, el RAT 2, con led (ya que la placa ya alberga hueco para éste) y algunas diferencias más. Principalmente debemos decir que la serigrafía directa sobre la pintura negra del chasis da paso a otro tipo de estética. Ahora las letras van en blanco, son luminiscentes y van sobre una fina "chapita" de policarbonato pegada sobre el metal del chasis. Los RATs 2 llevarán la caja de los small box RATs hasta el año 2003, punto en el que se cambia a otro tipo de chasis donde el frontal queda levemente inclinado unos grados sobre el plano, facilitando el cambio con el pie. Los knobs de los potenciómetros seguirán siendo los mismos que los small box hasta poco después, momento en el que se cambiaron a los actuales que podemos ver en cualquier RAT de manufactura actual. En torno al número de serie 300000 Pro Co decidió mandar la producción del RAT 2 a China, bajo fabricación de Neutrik (hasta ese momento todos los modelos se hacían en Kalamazoo, MI).

Turbo RAT

Casi a la vez que el RAT 2, Pro Co lanza el Turbo RAT, actualmente aún en producción. El Turbo presenta el mismo circuito del RAT 2 con pocas pero sustanciales diferencias, siendo la principal de ellas el cambio de los diodos de clipping de silicio a led simétrico. Con ello y alguna modificación más, como el pequeño condensador que estabiliza al integrado, el pedal gana en brillo, crunch y, sobre todo, en volumen de salida (Pro Co establece la cantidad en más del doble). Los primeros Turbo llevaban los knobs antiguos y actualmente llevan los de línea pequeña con corte en el superior del knob (los mismos que en el resto de RATs actuales). La caja siempre ha sido la misma, la inclinada que ya hemos visto en el 2.

Vintage Big Box Reissue

Aunque podría no entrar en la clasificación de los small box RATs por su tamaño, sí que entra por cronología, así que toca hablar ahora del Vintage Reissue. Se trata de una estupendísima reedición del Big Box RAT con ciertos matices: misma caja pero distinta rotulación (puntos alrededor de los knobs y ausencia de "Sound Inc") y acceso a la batería por abajo sin necesidad de abrir el pedal. Hasta el 2003 llevan el LM308n.

You Dirty RAT

Más tarde (2004) saldrá a la luz el "You Dirty RAT" que, casi como indica su nombre, es de lo más fuzzero y sucio. Lleva diodos de germanio en el clipping, lo que hace que tenga menor volumen de salida y un tono más comprimido. Misma caja, knobs, etc. que el Turbo o el RAT 2 actual. Nunca llevó el LM308n (lleva un OP07DP). La placa es ya la universal para todos, incluyendo el siguiente modelo, del cual hablamos a continuación.

Del Deucetone RAT poco podemos decir, ya que no deja de ser un combo de dos RATs en una caja. Lo único destacable es que lleva selectores para poder elegir entre todas la variantes, incluyendo una "nueva", la "clean RAT" (sin diodos de cliping). Pueden sonar juntos, por separados o en cascada. Puede ser una buena opción para tener dos RATs con distintos integrados y escuchar diferencias.

Whiteface 85 Reissue RAT

Por último respecto a la descripción de modelos, sólo destacar que hay algunas ediciones especiales, como la Silver Anniversary de 2003 o el propio Whiteface RAT, reissue del original que hemos comentado párrafos atrás cuya producción durará en teoría lo que tarden en agotarse las piezas, sobre todo el LM308n. También deberíamos mencionar aquí el Pro Co Solo, que no deja de ser un RAT de clipping asimétrico conmutable y control de medios o scoop.

CURIOSIDADES

Una vez visto todo lo -digamos- "oficial", vamos ahora con esas cosas que tanto nos gustan, lo que no viene en los catálogos...

Antes de nada, hay que decir que el RAT también es un pedal muy susceptible a esos pequeños cambios que pueden existir entre dos unidades idénticas, lo que en términos electrónicos se denominan "tolerancias" de componentes. Lo primero a destacar sería eso que tanto hemos escuchado y leido de "mi RAT suena muy fuzzero y el tuyo es más overdrive", por ejemplo. La respuesta es muy sencilla: en un 99% de casos depende de si tu RAT lleva led o no. Los RATs 2 tienen un carácter más agresivo que los RATs vintage, siendo éstos últimos mucho más "tranquilos" (dentro de lo tranquilo que puede ser un RAT). No hace falta casi que digamos que un led y su circuito asociado consume energía extra de la pila y esto, en un pedal de distorsión, todos sabemos ya a estas alturas lo que hace. Ahora ya cada uno que escoja entre no ver y sólo escuchar o tener que ver para escuchar, ja, ja...

Una de las cosas que también llama la atención es que todos los Big Box RATs de época (los reissue no) llevaban condensadores de tántalo y diodos de voltaje diferente de los conocidos 1n4148, 1n914, etc. Los condensadores de tántalo suelen suavizar la respuesta de la vía de señal y filtrado de un pedal y, por otro lado, el menor voltaje de diodos provoca menor volumen de salida y una suave compresión en la distorsión. Dicho esto os comento que la gente que tiene o ha probado RATs de época suelen decir que suenan más musicales, aunque con menos garra y salida. Casualidad, ¿no?

Por último y cerrando el capítulo de curiosidades, me gustaría hablar de algo realmente "misterioso": las etiquetas de los RATs. Desde la misma Pro Co insisten en que no hay nada místico o esotérico y lo achacan a esa tolerancia de componentes que veíamos antes, pero la realidad y los comentarios son los que son. Yo me limito a describir lo que hay y a proponer una posible solución mía al "enigma" (otra cosa es que mi teoría sea realmente pausible, claro).

El caso a estudiar es sencillo: sobre los tres potenciómetros CTS de los RATs antiguos, Pro Co solía poner una pequeña etiqueta hecha con impresora matricial con el "mote" del ensamblador de turno en Kalamazoo. Dicho sea de paso que Pro Co es una empresa muy, muy seria pero muy abierta, gustaba de poner mensajes más distendidos en las placas, mensajes del tipo "Llevado a ti por el capitán del Universo", a cargo del gran Charlie Wicks, CEO de Pro Co y un gran tipo, DEP. Bien, pues en esas etiquetas suelen leerse cosas como "JOHN", "GRAPE", "KANDY GIRL"... Buscad en vuestros antiguos RATs y ved si pone algo. La cosa es que hay algunos RATs -que suenan a-lu-ci-nan-tes- en los que pone en la etiqueta "WOODCUTTER". Suenan tan bien que hasta digamos se ha creado el llamado "mito WOODCUTTER" o algo así, incluyendo referencias a esto en las descripciones de ebay e incluso distintos precios. Yo suelo rehuir de este tipo de cosas y, en fin, la mayor parte de las veces suelen ser argucias para pedir más dinero por un pedal, darle aura de mojo, etc.

Ese tal WOODCUTTER parece ser que era un trabajador de la fábrica de Kalamazoo que, de tarde, tenía algún otro trabajo relacionado con la madera, de ahí el apodo. Digo "era" porque murió ya hace tiempo. Aunque tengo uno, no he probado demasiados "WOODCUTTER RATs" como para confirmar nada, con lo que no puedo establecer el criterio de forma más objetiva, sólo lo puedo dejar en mera opinión; pero sí puedo decir que "tienen algo" que no sé qué es. WOODCUTTER ensamblaba RATs 2, Small Box RATs, Vintage RATs y demás modelos, cualquiera de ellos de los que se montaban en esos años puede ser de su línea.

Mi opinión o hipótesis es bien sencilla: NO creo que le echara polvos mágicos a sus pedales, de hecho y como es lógico el circuito es idéntico al de cualquier otra línea de ensamblado. Yo me agarro más bien a lo que dice Pro Co de las tolerancias y creo que el mito WOODCUTTER se basa en algo muy sencillo: en una fábrica que hace desde cables hasta pedales no creo que haya una mecanización demasiado amplia para los pedales. Es decir, que probablemente Pro Co pueda tener a 10 personas o menos, cada uno de ellos con unas cuántos chasis, placas y cajas de componentes delante, en su mesa de trabajo. Muy probablemente y debido a esos pequeños y aleatorios "fallos" que tiene a veces la electrónica, este tal WOODCUTTER tendría -como el resto- una serie de cajas de plástico con resistencias, condensadores, diodos, etc., quizá formando un tono único, una mezcla explosiva que conformaron unos RATs excepcionales y que cuando volaron las piezas de esas partidas, voló el sonido. Lo que viene a ser lo mismo, si en un momento dado confluyen en esas cajas unos componentes con unas tolerancias X que hacen destacar un pedal del resto, ahí tienes la respuesta, una especie de combo que parece en cierto modo hasta mágico. Con ello, este tal WOODCUTTER trabaja durante X años en Pro Co con esas cajas que dan para esos X pedales. Tras ese tiempo, el hombre por lo que sea fallece y bien se reponen esas piezas en otros puestos de trabajo, o bien contratan a otro trabajador y reponen de otras partidas de componentes con el resultado de que se pierde esa supuesta "magia". Se hacen X pedales y ahí están. No creo que la cosa vaya mucho más allá que de una simple casualidad. Pero sonar ya os digo yo que suenan.

USO Y PARTIDO DEL RAT

Vamos a finalizar esta "RATología" con un breve pero práctico manual de cómo sacar el mejor provecho al RAT. Normalmente y como pasa con todo pedal de ganancia, o lo usas a pelo sobre limpio, o mezclado. El RAT hay que verlo de la siguiente forma en mi opinión: dejamos el volumen en unity gain y nos centramos en los otros dos potes. El filter es eso mismo, un filtro pasa-bajos que recorta agudos una vez amplificada la señal. Podemos entenderlo como un acentuador/atenuador de ese sonido casi fuzz que envuelve a un pedal que genere distorsión. Dependiendo de tu ampli, de si su distorsión es limpia o fuzzy, necesitarás más o menos recorte, en caso de que lo mezcles. Si se usa en limpio ya es cuestión de gustos y del tipo de guitarra, estilo, etc. que tengas, aquí hay menor interactividad. La clave del RAT está en su control de distorsión.

La distorsión en el RAT va desde un sutil crunch hasta un fuzz salvaje y grueso, de ahí que sea usado desde por músicos de jazz hasta por metaleros de siete cuerdas. La clave de su sonido y su mezcla estriba en que, añadido a la cantidad de distorsión, está el hecho de que la ecualización del pedal varía con el recorrido del potenciómentro. Es decir, según giramos el pote, no sólo aumenta la distorsión, sino que el sonido pasa de ser fino a ser gordísimo, según vamos subiendo. Si el pote está casi al mínimo se comporta como un treble booster casi limpio. Si está en el medio aproximado sería algo equivalente a un mid booster (pero más cargado por la cantidad de distorsión); y a tope de recorrido todo se engorda y todo se maximiza, ecualización y gain. Une a esto lo que decimos del filter y ahí tienes a uno de los pedales más abiertos que se han fabricado jamás, en términos de versatilidad.

Una vez establecido nuestro sonido, volvemos al control de volumen: si usamos el RAT como filtro o treble booster, probablemente notaremos que le falta volumen de salida, con lo que habrá que ponerlo al máximo o casi. Pero ojo, puede que se nos vaya la mano con el gain y quizá tengamos que jugar con el filter y matizar un poco el agudo, por el ruido de fondo al mezclar. Otro ejemplo: si lo usamos como distorsión bluesera a medio camino de todo, probablemente en directo tengamos que cerrar un poco el filtro (más agudos) para remarcarlo en la mezcla y matizar con volumen dependiendo del techo limpio o sucio que tenga nuestro ampli. Y si lo usamos a saco con todo el gain, reza tres avemarías y ponte tapones, ja, ja... Las opciones no tienen fin.

Una de las cosas que sí me gustaría remarcar y que creo que es justo es que el RAT tiene los palm mutings y el ataque probablemente más alucinantes que se han visto en un pedal. Pero hay truco: usado a pelo es un pedal que se come el contacto de la púa con la cuerda, si se usa demasiada distorsión. Es lo típico que se suele decir de que "es un pedal para solos y no para ritmo". RATConsejo: quita gain del pedal y compénsalo con el ampli, tendrás el palm muting más bonito que puedas escuchar.

Y bueno, no me extiendo más porque tampoco tiene mucho sentido teniendo en cuenta el abanico que alcanza el pedal, lo mejor es que probéis y probéis y saquéis vuestras propias conclusiones y sonidos. Espero que esta guía os sirva en lo que necesitéis y nada, si tenéis dudas, preguntas o lo que sea, nos vemos por el foro.

Byee!!

Puedes ver la primera parte aquí: RATOLOGY - VOLUMEN 1

Comments

calambres Mié, 21/11/2012 - 13:46

Muuuuy interesante!

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Daniel Mié, 21/11/2012 - 14:58

A mandar. ;)

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plancton Sáb, 17/11/2012 - 11:23

Impresionante, he aprendido mucho. Entre otras cosas, cómo sacarle más partido al mío.

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Daniel Mié, 21/11/2012 - 14:57

Me alegro, es uno de los objetivos de todo esto: que todos aprendamos algo.

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MyrnaMinkoff Vie, 16/11/2012 - 15:38

Muy guay!!!! Curiosísimo el woodcutter!!Jaja Me encantan este tipo de artículos y más si son por entregas

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erreaye Lun, 03/12/2012 - 20:37

¿hay alguna manera de "datar" un RAT2 por su número de serie? Me he quedado intrigado con lo de la pegatina de los potes! ...//... Aprovechando que he tenido que reconfigurar la pedalera y mover algún pedal de sitio, abrí mi RAT2 a ver qué ponïa por dentro... Y lleva la pegatina de papel del tal WOODCUTTER, apodo que hace referencia a "grabador de xilografías". Woodcuting se llama a la más tradicional de las técnicas de grabado y estampaciòn: el grabado en madera. Por la inscripciòn de los potes, parece ser que mi RAT2 es del año 1989. Yo lo compré de segunda mano unos años más tarde y nunca ha dejado de ser uno de mis pedalea favoritos. Hace años que no sale de mi pedalera... Hasta el fondo de pantalla de mi Iphone es una foto de una RAT2 !

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Daniel Mar, 04/12/2012 - 11:28

Sólo se pueden datar de alguna manera por los potes, ya que Pro Co hizo a veces cambios que hacen imposible datarlos por el serial. Y la fecha que te da es la de fabricación del potenciómetro, no del pedal, con lo que a veces es prácticamente imposible datarlo con exactitud. Por si te sirve de algo, me he encontrado pedales con potes fabricados bien pocos meses o bien hasta dos años antes o más, dependiendo del stock, nivel de producción, de si se usan en otros productos de la marca, etc. Si el pote dice 1989 puede ser perfectamente de hasta el 91-92 sin problemas.

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erreaye Dom, 16/12/2012 - 22:12

Gracias! Eso mismo me suponía tras haber buceado un poco por la web... La fecha del pote es la fecha del pote,...pueden haberlo usado en el pedal bastante después de haberse fabricado ese componente. No obstante, tu artículo me ha dado pie a buscar más info...y creo que hasta una camiseta me voy a hacer con el logo del RAT2, jeje Gracias de nuevo.

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Pablocarrillo Jue, 06/12/2012 - 08:39

Muy bueno el aporte!!

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