J.B. LENOIR

Con una voz tan aguda que parecía femenina, y unos trajes rayados con los patrones de una cebra, se dio a conocer J.B. Lenoir en el mundo del blues, donde será recordado, principalmente, por uno de sus temas, que se ha convertido en standard del genero, “Mama you should talk to your daughter”, así como por ser un bluesman que realizó composiciones de claras connotaciones políticas y sociales.

Nació en Monticello, Mississippi, en 1929, y aprendió a tocar la guitarra a los 8 años, gracias a las enseñanzas de su padre, Dewitt Lenoir, a quien J.B. cita como una de sus influencias tempranas, así como Blind Lemon Jefferson, Arthur Crudup y Lightnin' Hopkins.

A principios de los 40, cansado por los problemas raciales, decide probar fortuna en Gulfport y posteriormente en New Orleans, donde llega a tocar con Sonny Boy Williamson II y Elmore James.
En 1949 se instala en Chicago, donde es apadrinado por Big Bill Broonzy, que le introduce en la escena local, donde va haciéndose un nombre propio, a la vez que toca con figuras emergentes como Muddy Waters o Memphis Minnie.

Pronto forma su propia banda J. B. and his Bayou Boys, con Sunnyland Slim al piano, el batería Alfred Wallace y el saxofonista J.T. Brown. En 1950 graban para el sello J.O.B. de Joe Brown, canciones que luego se venderían a Chess. La primera sesión de grabación no vería la luz, pero si la segunda, donde la cara B “Korea Blues”, ya dejaba ver un bluesman cronista de su época.

Obtuvo cierta popularidad con la canción “The Mojo” publicada en 1953, y un año después, en el 54, otra canción suya: “Eisenhower Blues”, causa cierta controversia por su queja social, (sobre el modo en que los impuestos aprietan al pueblo), por lo que en el sello le obligan a volverla a grabar, esta vez como “Tax Paying Blues”, esto ya fue en el sello Parrot, donde el mismo año graba su canción mas conocida “Mama you should talk to your daughter”.

Entre 1954 y 1958 tiene bastante actividad, tanto en Parrot como en Chess, donde queda constancia de su sonido original, aun tratándose de Blues, con dos saxofones, batería, piano y guitarra. Siguió realizando canciones bien acogidas por el público, como el blues arrastrado "Don't Dog Your Woman” o la vibrante Don't Touch My Head!!!

En 1963 graba como J. B. Lenoir and his African Hunch Rhythm poco después, Willie Dixon le aconseja grabar algo acústico, y así entre 1965 y 1966 graba dos discos para el mercado europeo: “Alabama Blues” y “Down in Mississippi”, con fuerte contenido de denuncia social en canciones como “Alabama March,” “Born Dead,” “Vietnam Blues” o “Down in Mississippi”, interpretadas con su guitarra acústica y la batería de Fred Below.

Algunas de estas canciones tuvo ocasión de tocarlas en vivo en U.K., en el American Folk Blues Festival de 1965, aprovechando el revival de blues en Europa, pero debido a su contenido, no fueron publicadas en U.S.A. hasta años mas tarde.

J.B., falleció en 1967 de un ataque al corazón, debido a unas complicaciones de salud tras un accidente de coche.
Parte de su historia fue narrada en el documental del 2003 “The Soul of a Man,” de Wim Wenders.

John Mayall, quien ayudó a Lenoir en la edición de su segundo disco de denuncia “Down in Mississippi”, dedicó dos canciones a la figura de J.B.: "I'm Gonna Fight for You, J.B." y "Death of J. B. Lenoir".